Google ha anunciado una nueva expansión de su sistema de alertas de terremotos para Android, que ya está disponible en más de 200 países y regiones, la herramienta utiliza los sensores de los teléfonos móviles para identificar movimientos sísmicos y avisar a las personas que podrían experimentar las sacudidas.
La actualización busca aprovechar los segundos que pueden transcurrir entre la detección de un terremoto y la llegada de sus ondas a otras zonas, no se trata de predecir cuándo se producirá un seísmo antes de que comience, el sistema identifica señales de un terremoto que ya se está desarrollando y trata de transmitir el aviso con suficiente rapidez para que otras personas puedan tomar precauciones.
La tecnología se apoya en un componente que incorporan prácticamente todos los teléfonos actuales, el acelerómetro. Este sensor registra los cambios de movimiento del dispositivo y se utiliza habitualmente en funciones cotidianas como la orientación de la pantalla. Google lo aprovecha para reconocer vibraciones que podrían corresponder a un movimiento sísmico.
Cuando un móvil identifica señales compatibles con un terremoto, envía una notificación al servidor de detección de Google junto con una ubicación aproximada de dónde se ha registrado el movimiento. El sistema no determina la existencia de un seísmo basándose únicamente en lo ocurrido en un teléfono, a partir de esas señales combinadas, el sistema estima dónde se está produciendo el terremoto y cuál podría ser su magnitud. Si la detección cumple los criterios establecidos, puede generar alertas para los usuarios de Android de las áreas donde se esperan sacudidas.
La clave es que las comunicaciones digitales pueden propagarse más rápidamente que las ondas sísmicas que provocan las sacudidas, eso permite que una persona situada a cierta distancia de la zona donde comenzó el movimiento reciba un aviso antes de notar el temblor. Sin embargo, el margen de reacción puede ser muy reducido y no está garantizado que todos los usuarios reciban la alerta con antelación, especialmente cerca del epicentro.
Google diferencia tres tipos de avisos destinados a transmitir con rapidez la gravedad de la situación prevista en el lugar donde se encuentra el usuario, cada modalidad adapta la presentación de la información a la intensidad estimada de las sacudidas, de forma que no todas las notificaciones tienen el mismo grado de urgencia. La alerta "Atención" corresponde a temblores leves, su función es informar de que se ha detectado un terremoto en las proximidades y advertir de la posibilidad de que el usuario perciba algún movimiento, sin presentarlo como una situación de sacudidas intensas.
"Prepárate" se reserva para movimientos más fuertes, avisa de que pueden producirse sacudidas que requieren atención y busca que el usuario esté preparado para aplicar las medidas de protección adecuadas. Es precisamente este formato el que Google está renovando con información adicional. Por último, "Toma medidas" aparece a pantalla completa cuando se prevén sacudidas de moderadas a fuertes, este aviso tiene un carácter más urgente y proporciona consejos inmediatos para ponerse a salvo.
Junto con la ampliación geográfica, Google ha anunciado una nueva versión de "Prepárate" para ofrecer más información sin obligar a realizar búsquedas adicionales en un momento de incertidumbre. Durante los próximos meses, esta notificación comenzará a mostrar un mapa con el radio de la zona donde se han detectado las sacudidas. El aviso también incluirá la magnitud estimada del terremoto, recomendaciones sobre las medidas que pueden adoptar los usuarios y un botón para consultar información adicional a medida que se conozcan nuevos datos.
La información del mapa y la estimación de magnitud se basará en los datos disponibles durante la detección, por tanto, se trata de una evaluación inicial que puede actualizarse conforme se recopile más información. Google no ha precisado una fecha única de lanzamiento para todos los países, sino que sitúa la llegada de esta función a lo largo de los próximos meses.
Esta distinción temporal es relevante, la cobertura ampliada del sistema ya se ha anunciado para más de 200 países y regiones, mientras que el nuevo diseño de "Prepárate" todavía está pendiente de desplegarse. Ambas novedades forman parte de una misma evolución del servicio, pero no deben confundirse como si se hubieran activado simultáneamente.
La tecnología no es completamente nueva para los usuarios españoles, el sistema de Google se activó por primera vez en España en agosto de 2024 durante un terremoto de magnitud 5,3 registrado al sur de Portugal. La alerta llegó a dispositivos situados en el suroeste peninsular, donde el movimiento podía percibirse. Este antecedente permite entender cómo funciona una red de alerta que no depende de que el epicentro se encuentre dentro de las fronteras de un país, lo relevante es que el sistema detecte un terremoto y determine qué zonas podrían experimentar sus efectos, con independencia del territorio en el que haya comenzado.