El acuerdo incluye la construcción de una nueva fábrica de imanes de neodimio en Fort Worth, Texas, así como una planta de reciclaje de tierras raras en Mountain Pass, California.
Esta iniciativa se enmarca en el compromiso más amplio de Apple de invertir más de 500.000 millones de dólares en Estados Unidos en los próximos cuatro años, con el objetivo de reducir su dependencia de la cadena de suministro internacional —en especial de China— y fortalecer su infraestructura de fabricación nacional.
Los imanes de neodimio son esenciales en diversos dispositivos electrónicos y tienen un papel central en el ecosistema tecnológico de Apple. Se encuentran en componentes como el motor Taptic, que proporciona retroalimentación háptica en los iPhone desde el modelo 11, y también en productos como los Mac, iPad y Apple Watch.
Una vez operativa, la instalación producirá imanes fabricados íntegramente en EE.UU.
La nueva planta en Texas estará equipada con líneas de producción especialmente diseñadas para fabricar imanes destinados a dispositivos Apple, lo que permitirá a MP Materials aumentar significativamente su capacidad de producción. Una vez operativa, la instalación producirá imanes fabricados íntegramente en EE.UU., que se enviarán tanto a nivel nacional como internacional para satisfacer la creciente demanda global de este componente estratégico.
“Los materiales de tierras raras son esenciales para fabricar tecnología avanzada, y esta asociación nos ayudará a fortalecer su disponibilidad directamente en Estados Unidos”, apunta Tim Cook, CEO de Apple. “La innovación estadounidense impulsa todo lo que hacemos, y estamos orgullosos de profundizar nuestra inversión en la economía estadounidense”, explica el directivo.
Por otro lado, uno de los elementos más relevantes del acuerdo es la construcción de una planta de reciclaje avanzada en Mountain Pass, California, que procesará tierras raras extraídas de dispositivos electrónicos usados y residuos postindustriales. Esta instalación aprovechará la tecnología desarrollada conjuntamente por Apple y MP Materials durante los últimos cinco años, centrada en reciclar imanes con un rendimiento equivalente al de los materiales vírgenes.
Apple asegura que casi todos los imanes utilizados en sus dispositivos están fabricados con tierras raras recicladas al 100%
Actualmente, la compañía asegura que casi todos los imanes utilizados en sus dispositivos están fabricados con tierras raras recicladas al 100%, una práctica que ahora busca expandir con mayor escala y eficiencia.
Además de los beneficios medioambientales, la iniciativa tiene implicaciones económicas y geopolíticas relevantes. La colaboración con MP Materials también responde al acuerdo alcanzado recientemente entre la empresa y el Departamento de Defensa de EE.UU., que establece un precio mínimo para los elementos de tierras raras más utilizados, con el fin de estimular la inversión nacional y romper la hegemonía china en este mercado.