Las negociaciones, aún en fase inicial, podrían marcar un punto de inflexión en el mercado alemán de las telecomunicaciones, uno de los más competitivos y fragmentados de Europa.
Durante años, 1&1 utilizó la red móvil de Telefónica Deutschland (que opera bajo la marca O2) para ofrecer sus servicios en Alemania. Sin embargo, en el verano de 2023, la compañía de Ralph Dommermuth rompió su acuerdo con la filial de Telefónica y firmó un contrato de itinerancia (roaming) con Vodafone, que ofrecía condiciones más competitivas para el uso de su red, incluyendo acceso a 5G y cobertura en áreas rurales.
El cambio de proveedor no fue inmediato: la migración de los más de 12 millones de clientes de 1&1 desde la red de Telefónica hacia la de Vodafone se ha desarrollado de forma progresiva y está previsto que concluya antes de finalizar 2025, coincidiendo con el vencimiento del contrato entre ambas partes.
Según el diario económico alemán Handelsblatt, Telefónica Deutschland y 1&1 estarían ahora explorando la posibilidad de restablecer su alianza, motivadas por intereses complementarios. Para 1&1, el proceso de despliegue de su propia red móvil está resultando más lento de lo previsto, lo que la obliga a depender de las infraestructuras de otros operadores para mantener la calidad del servicio. Por su parte, Telefónica podría aumentar la rentabilidad de su red si recupera a un gran cliente mayorista.
Las fuentes citadas por Handelsblatt apuntan que este acercamiento se ha visto facilitado por la reciente decisión de Telefónica Deutschland de no renovar el contrato de su consejero delegado, Markus Haas, al frente de la filial desde 2016. Haas dejará su cargo una vez concluya el proceso de selección de su sucesor, una transición que se interpreta como un gesto de apertura hacia 1&1.
La relación entre Haas y Dommermuth se había deteriorado tras la ruptura del acuerdo mayorista en 2023, lo que dificultó el diálogo entre ambas empresas. Su salida allana el terreno para una negociación más pragmática, tanto en términos comerciales como estratégicos.
Aunque las conversaciones actuales giran en torno a la reactivación del acuerdo de acceso a red, las fuentes próximas al proceso aseguran que Telefónica estudia a largo plazo la posibilidad de adquirir 1&1, una operación que reforzaría su posición en el mercado alemán y consolidaría su papel como uno de los tres grandes operadores con red propia del país.
El interés encaja con la estrategia de Marc Murtra, presidente de Telefónica, quien ha defendido públicamente la necesidad de impulsar la consolidación del sector de las telecomunicaciones en Europa, aunque hasta el próximo 4 de noviembre no se conocerá a fondo las nuevas líneas estratégicas que marquen el rumbo de la teleco española.
No obstante, una eventual compra de 1&1 tendría que superar el examen de las autoridades de competencia europeas y alemanas, ya que reduciría el número de operadores con infraestructura propia en Alemania de cuatro a tres.
Actualmente, en el segmento de banda ancha fija, 1&1 ocupa el tercer puesto con una cuota aproximada del 10%, por detrás de Deutsche Telekom (40%) y Vodafone (27%), y por delante de Telefónica, que cuenta con alrededor del 6%.
En telefonía móvil, sin embargo, 1&1 es el cuarto operador, con un 11% de las líneas, frente al 31% de Telekom, el 30% de Telefónica y el 29% de Vodafone.