Dos años después de iniciar la investigación formal, Bruselas considera que el diseño del servicio y el funcionamiento de sus algoritmos no protegen adecuadamente la salud mental y el bienestar de los usuarios más jóvenes y de otros colectivos vulnerables.
Las conclusiones sitúan el foco en elementos clave de la experiencia de uso de TikTok, como el scroll infinito, la reproducción automática de vídeos, las notificaciones constantes y el sistema de recomendación altamente personalizado. Según los técnicos comunitarios, estas funciones incentivan un consumo prolongado y compulsivo de contenidos que dificulta el autocontrol y prolonga el tiempo de permanencia en la aplicación.
“La finalidad principal de estas prácticas es mantener al usuario conectado el mayor tiempo posible, y eso resulta muy perjudicial”
“La finalidad principal de estas prácticas es mantener al usuario conectado el mayor tiempo posible, y eso resulta muy perjudicial”, explica Henna Virkkunen, vicepresidenta ejecutiva de la Comisión Europea para Soberanía Tecnológica, Seguridad y Democracia, en un encuentro con medios europeos. La responsable comunitaria asegura que, tras la publicación de los resultados preliminares, la expectativa de Bruselas es que TikTok introduzca cambios sustanciales en el diseño de su servicio.
El expediente abierto contra la plataforma, propiedad del grupo chino ByteDance, sostiene que TikTok no evaluó de forma adecuada los riesgos derivados de sus mecanismos de interacción. En particular, la Comisión señala que la empresa ignoró indicadores relevantes de uso problemático, como el tiempo que los menores pasan en la aplicación durante la noche, la frecuencia con la que se abre la app o los patrones de consumo repetitivo.
La investigación recoge, además, evidencia científica que vincula este tipo de diseños con comportamientos compulsivos
La investigación recoge, además, evidencia científica que vincula este tipo de diseños con comportamientos compulsivos. Al recompensar de manera constante al usuario con nuevos contenidos, el cerebro entra en lo que los expertos describen como un “modo piloto automático”, lo que reduce la capacidad de autocontrol y puede generar hábitos de uso perjudiciales a medio y largo plazo.
Otro de los puntos críticos del análisis comunitario se refiere a las medidas de mitigación implementadas por TikTok. Bruselas considera que las herramientas actuales de control del tiempo de uso y las opciones de control parental no resultan eficaces ni proporcionales al riesgo identificado. En muchos casos, estas funciones pueden desactivarse con facilidad o requieren un nivel de implicación técnica por parte de las familias que limita su efectividad real.
A juicio de la Comisión, la solución pasa por una revisión más profunda del servicio. Entre las recomendaciones planteadas se encuentran la desactivación progresiva de funciones adictivas como el scroll infinito, la introducción de pausas obligatorias de uso, especialmente en horario nocturno, y una adaptación del sistema de recomendación para reducir el denominado “efecto madriguera”, que conduce al consumo encadenado de contenidos similares.
“La adicción a las redes sociales puede tener efectos perjudiciales en el desarrollo de niños y jóvenes”, recuerda Virkkunen. “En Europa hacemos cumplir nuestra legislación para proteger a nuestros ciudadanos y, especialmente, a nuestros menores en el entorno digital”, señala la vicepresidenta europea.
TikTok ha rechazado de forma tajante las conclusiones preliminares de la Comisión Europea y sostiene que el análisis realizado ofrece una imagen “categóricamente falsa y totalmente infundada” de su plataforma. Según ha señalado un portavoz de la compañía consultado por Zonamovilidad, la red social recurrirá el dictamen y ejercerá su derecho de defensa “por todos los medios a su alcance”.
Desde la empresa adelantan que presentarán alegaciones formales dentro del procedimiento abierto y defienden que ya cuentan con herramientas de gestión del tiempo, controles parentales y medidas de protección para menores.
En esta fase del procedimiento, TikTok dispone ahora de la posibilidad de examinar el expediente y ejercer su derecho de defensa mediante alegaciones por escrito. Paralelamente, el Consejo Europeo de Servicios Digitales será consultado antes de que la Comisión adopte una decisión definitiva.
Si las conclusiones preliminares se confirman, Bruselas podría emitir una resolución formal de incumplimiento, acompañada de una sanción económica que podría alcanzar hasta el 6% de la facturación anual global del proveedor.