En el marco del VivaTech 2026, el gigante chino del comercio electrónico, ha asegurado que la inteligencia artificial representa una oportunidad económica de decenas de billones de dólares y apuesta por una estrategia que combina chips, nube, modelos y aplicaciones. En un momento marcado por los debates sobre dependencia tecnológica y control de los datos, Alibaba ha situado el open source como una de las principales respuestas a las preocupaciones de gobiernos y empresas.
La inteligencia artificial ha dominado prácticamente todas las conversaciones de VivaTech 2026, pero pocas intervenciones ofrecieron una visión amplia del ecosistema tecnológico global como la protagonizada por Joe Tsai, cofundador de Alibaba. Durante la sesión, el directivo repasó la evolución de la compañía desde sus orígenes como plataforma de comercio electrónico hasta convertirse en uno de los mayores actores mundiales en infraestructura cloud e inteligencia artificial.
Alibaba nació en 1999 con una misión relativamente sencilla como es conectar a pequeños fabricantes chinos con compradores internacionales a través de una plataforma B2B pero con el paso de los años, la compañía expandió su actividad al comercio electrónico para consumidores y terminó construyendo el mayor ecosistema digital de China.
Actualmente, Alibaba presta servicio a cientos de millones de usuarios y facilita miles de millones de dólares en transacciones cada año, incluyendo un importante volumen de negocio procedente de empresas europeas que utilizan sus plataformas para acceder al mercado chino. Sin embargo, el comercio electrónico es solo una parte de la historia, y es que, desde hace casi dos décadas, la compañía ha comenzado a desarrollar sus propias tecnologías cloud al darse cuenta de que depender de infraestructuras externas para gestionar sus enormes volúmenes de datos suponía una limitación estratégica y económica. Aquella decisión acabó dando origen a Alibaba Cloud, una división que hoy se ha convertido en uno de los pilares fundamentales de la estrategia de inteligencia artificial de la compañía.
Durante la conversación, Joe Tsai defendió que la inteligencia artificial representa una de las mayores oportunidades económicas de la historia reciente, según su visión, gran parte del valor económico global está asociado a la productividad y al conocimiento humano, dos ámbitos que la IA tiene capacidad para transformar profundamente. Por ello, Alibaba ha optado por una estrategia de integración vertical que cubre prácticamente toda la cadena tecnológica necesaria para desarrollar y desplegar sistemas de inteligencia artificial.
La compañía invierte simultáneamente en infraestructura cloud, modelos fundacionales, capacidades de computación y aplicaciones finales, lo que le permite integrar la IA en servicios que ya forman parte de su ecosistema, desde plataformas de comercio electrónico hasta soluciones de movilidad, mapas digitales, viajes o distribución de alimentos. Para Tsai, el verdadero valor de la inteligencia artificial no se encuentra únicamente en los modelos, los chips o los centros de datos de forma aislada, sino en la capacidad de conectar todos esos elementos dentro de una misma estructura tecnológica.
Uno de los momentos más relevantes de la intervención estuvo relacionado con la creciente preocupación internacional por la soberanía tecnológica, en este contexto, Alibaba considera que el código abierto puede desempeñar un papel fundamental para reducir riesgos y aumentar la autonomía de empresas y administraciones. Según explicó Tsai, cuando una organización utiliza un modelo abierto puede descargarlo e instalarlo directamente en su propia infraestructura, manteniendo el control sobre los datos, el entrenamiento y la operación del sistema.
Este enfoque permite que la información permanezca dentro de los entornos corporativos y evita que los datos sensibles deban enviarse continuamente a servidores externos mediante APIs gestionadas por terceros. Para Alibaba, esta capacidad de operar modelos dentro de los propios centros de datos constituye una de las principales ventajas del open source en un contexto donde la privacidad y la independencia tecnológica se han convertido en prioridades estratégicas.
"No puedes confiar en que un gobierno de un tercero no hará algo que sea perjudicial para ti. Pero el asunto es que, ahora mismo, todos sus huevos están en una sola canasta. ¿Por qué no conseguir una segunda canasta para poner sus huevos en dos canastas?"
La conversación también abordó una cuestión especialmente sensible para Europa como es la concentración de la inteligencia artificial en manos de un reducido grupo de empresas estadounidenses. Ante las preguntas sobre la posibilidad de que China pudiera ejercer en el futuro un control similar al que actualmente preocupa respecto a Estados Unidos, Tsai ofreció una respuesta pragmática, la diversificación tecnológica “puede ser una forma de reducir riesgos”, evitando depender exclusivamente de un único ecosistema o proveedor.
El directivo ha defendido que la competencia global entre plataformas y modelos puede contribuir a construir un mercado más equilibrado, donde las organizaciones dispongan de más alternativas para elegir cómo desarrollar sus estrategias de inteligencia artificial. Aunque reconoció que ninguna tecnología ofrece garantías absolutas, insistió en que ampliar las opciones disponibles es una de las mejores formas de fortalecer la autonomía digital.
Más allá de la infraestructura y la geopolítica, Alibaba también compartió su visión sobre la evolución futura de la inteligencia artificial dónde considera que la industria se encuentra todavía en una fase temprana y que gran parte de las inversiones actuales están destinadas a construir las bases necesarias para los próximos años. Aunque muchas organizaciones todavía no perciben retornos claros sobre sus inversiones en IA, Tsai se mostró convencido de que las ganancias de productividad acabarán llegando conforme la tecnología madure.
"Este es el futuro de la IA. Podrías pensar que [las personas] están en un café, pasándola bien y sin hacer nada productivo, pero la realidad es que han desplegado agentes que están haciendo el trabajo por ellas".
El siguiente gran paso estará protagonizado por los agentes de inteligencia artificial capaces de trabajar de forma autónoma y continua, dónde los usuarios contarán con sistemas que realizarán tareas, gestionarán procesos y resolverán problemas incluso cuando las personas no estén interactuando directamente con ellos. Para Alibaba, el objetivo final no consiste únicamente en aumentar la productividad empresarial, sino también en transformar la forma en la que las personas utilizan su tiempo. La compañía imagina un escenario donde los agentes inteligentes se conviertan en asistentes permanentes capaces de trabajar las 24 horas del día, permitiendo que los usuarios dediquen más tiempo a actividades personales, familiares o de ocio.
Lejos de presentar la IA como una tecnología destinada únicamente a sustituir tareas humanas, la visión defendida en VivaTech 2026 apuesta por utilizarla como una herramienta para ampliar capacidades y liberar tiempo.