Telefónica, Orange, Vodafone y Deutsche Telekom mantienen conversaciones preliminares para crear un consorcio con el que acudir conjuntamente a la futura adjudicación de espectro satelital de la Unión Europea.
El objetivo pasa por controlar frecuencias destinadas a servicios direct-to-device(D2D), capaces de conectar teléfonos móviles convencionales directamente con satélites, y construir una alternativa europea ante el avance de Starlink.
Las negociaciones, adelantadas por Bloomberg y confirmadas posteriormente por Reuters, se encuentran todavía en una fase inicial y ninguna de las cuatro compañías ha tomado una decisión definitiva sobre la creación del consorcio o su participación en la futura licitación. El movimiento tiene como elemento central una franja de 30 MHz dentro de la banda de 2 GHz, cuyas actuales licencias, en manos de Viasat y EchoStar, vencen en mayo de 2027. La Comisión Europea propuso el pasado 27 de mayo dividir ese espectro en tres bloques con diferentes condiciones de acceso.
Según el planteamiento de Bruselas, un tercio quedará reservado exclusivamente a una entidad controlada mayoritariamente por empresas europeas. Otro se destinará a servicios gubernamentales soberanos vinculados al programa IRIS² y el último permanecerá abierto a operadores internacionales, entre ellos compañías estadounidenses como SpaceX o Amazon. La propuesta todavía necesita la aprobación definitiva del Parlamento Europeo y del Consejo antes de que expiren las actuales concesiones.
Para las grandes telecos, el espectro permitiría ofrecer conectividad directa desde satélites a móviles sin modificaciones específicas en los terminales ni antenas terrestres adicionales. Esta tecnología admite servicios de voz, mensajería y datos y se ha convertido en uno de los nuevos frentes de competencia entre operadores de telecomunicaciones y compañías espaciales.
Starlink parte con ventaja en su despliegue comercial internacional y ya proporciona capacidad a diferentes operadores europeos. Sin embargo, la compañía de SpaceX carece de derechos propios sobre este espectro en la UE, por lo que necesita acuerdos con titulares de frecuencias locales. Una adjudicación conjunta a Telefónica, Orange, Vodafone y Deutsche Telekom otorgaría a las cuatro operadoras una posición relevante a la hora de establecer las condiciones de acceso de los proveedores satelitales a esas frecuencias.
La posible alianza afronta, no obstante, varias dificultades: Deutsche Telekom mantiene un acuerdo comercial con Starlink, mientras que Vodafone controla el 50% de una sociedad conjunta con AST SpaceMobile. Bajo las reglas propuestas por Bruselas, esta última estructura no cumpliría el requisito de control mayoritariamente europeo, por lo que Vodafone tendría que modificar su propiedad para integrarla en una eventual oferta conjunta.
Además, Europa todavía no dispone de una constelación comercial capaz de prestar inmediatamente servicios directos al móvil a gran escala. IRIS², con un presupuesto superior a 15.000 millones de euros y una previsión de 348 satélites, no alcanzará su funcionamiento completo hasta 2029. Inicialmente priorizará la banda ancha y contará con capacidad D2D limitada a través de Hispasat.
Mientras tanto, Sateliot busca 150 millones de euros de financiación privada para desplegar redes 5G orbitales y Eutelsat prevé recuperar el crecimiento de ingresos desde 2027. Al otro lado del Atlántico, Amazon ha solicitado autorización para desplegar 5.105 satélites dedicados a servicios móviles.