Toyota y Waymo ampliarán su colaboración en conducción autónoma con el despliegue de una flota de vehículos eléctricos Toyota bZ4X en Japón a partir de 2027.
Ambas compañías iniciarán las primeras operaciones de prueba y validación de estos automóviles, equipados con la tecnología Waymo Driver, como paso previo al desarrollo de un servicio de transporte autónomo bajo demanda en el mercado japonés.
El proyecto contempla la fabricación íntegra de los vehículos en Japón y su posterior expansión al Reino Unido y otros mercados donde Waymo ya presta servicio. La iniciativa busca acelerar la implantación comercial de sistemas de conducción autónoma de nivel 4 mediante la combinación de la capacidad industrial de Toyota y la tecnología desarrollada por Waymo.
Además, la colaboración incluye nuevas líneas de investigación sobre seguridad vial, aplicaciones para vehículos particulares y el aprovechamiento de los datos obtenidos durante las operaciones reales de conducción autónoma.
Una de las principales particularidades del proyecto es la integración del sistema de conducción autónoma directamente en el proceso industrial de Toyota. Los vehículos se producirán en la planta de Takaoka, situada en la ciudad japonesa de Toyota, en la prefectura de Aichi. Estas instalaciones asumirán tanto el ensamblaje del automóvil como la incorporación del hardware necesario para utilizar Waymo Driver. De este modo, ambas compañías pretenden establecer un modelo de fabricación a gran escala que facilite la expansión de los servicios de movilidad autónoma.
La tecnología empleada corresponde al nivel 4 de automatización, que permite al vehículo realizar las tareas de conducción sin intervención humana dentro de las condiciones y entornos para los que está diseñado. Por su parte, el Toyota bZ4X destinado al servicio incorporará adaptaciones orientadas al transporte de pasajeros, entre ellas puertas automáticas, portón trasero eléctrico, mayor espacio para las piernas en las plazas posteriores e iluminación ambiental.
La conducción autónoma como herramienta para reducir los accidentes
Más allá del despliegue comercial, Toyota y Waymo sitúan la reducción de accidentes de tráfico entre los objetivos de su colaboración. Dmitri Dolgov, codirector ejecutivo de Waymo, ha asegurado que “en las zonas en las que opera Waymo, hemos demostrado que nuestra tecnología es hasta 20 veces más segura que la conducción humana en lo que respecta a lesiones graves derivadas de accidentes”.
Esta afirmación corresponde a los resultados comunicados por la propia compañía en sus áreas de operación y no constituye una evaluación general de todos los sistemas de conducción autónoma.
Asimismo, ambas empresas estudiarán cómo trasladar los conocimientos obtenidos mediante Waymo Driver a otras soluciones de seguridad. En estos trabajos participará Woven by Toyota, con el objetivo de analizar nuevas aplicaciones de la inteligencia basada en datos y las tecnologías de automatización para mejorar la protección de los usuarios de las carreteras.
Nuevas aplicaciones
La colaboración también contempla explorar la incorporación futura de tecnologías de conducción autónoma a vehículos particulares de Toyota, aunque las compañías todavía no han anunciado modelos ni calendarios concretos para esta posibilidad.
Hiroki Nakajima, vicepresidente ejecutivo de Toyota, ha señalado que la compañía continuará estudiando “cómo la integración de los vehículos con las infraestructuras de tráfico puede contribuir a mejorar aún más la seguridad en las carreteras”. Esta línea de trabajo amplía el alcance del acuerdo hacia la interacción entre automóviles y sistemas de gestión del tráfico, además de las capacidades autónomas de los propios vehículos.
Por ahora, el calendario confirmado se limita al inicio de las pruebas en Japón durante 2027. La expansión posterior al Reino Unido y otros mercados dependerá del desarrollo del proyecto, sin que se hayan comunicado fechas específicas para su puesta en servicio.
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