Emirates Telecommunications Group Company (e&) ha acordado la venta de toda su participación del 16,21% en la operadora británica a Vega, el vehículo inversor controlado por el empresario francés Xavier Niel, fundador de Iliad.
La operación, valorada en 5.950 millones de dólares (unos 5.205 millones de euros), convertirá al magnate francés en el principal accionista del grupo Vodafone, aunque ha dejado claro que no pretende hacerse con el control total de la compañía.
La transacción supone la salida definitiva de e&, que entró en el capital de Vodafone en 2022 y reforzó posteriormente su posición hasta convertirse en el mayor accionista del grupo. Con esta desinversión, el operador emiratí da por concluida una etapa que considera alineada con la evolución de sus prioridades estratégicas, mientras que Xavier Niel amplía su influencia en el mercado europeo de las telecomunicaciones.
El acuerdo vinculante contempla la venta del 16,21% del capital social de Vodafone, equivalente al 17,13% de los derechos de voto
El acuerdo vinculante contempla la venta del 16,21% del capital social de Vodafone, equivalente al 17,13% de los derechos de voto, a un precio de 112,5 peniques por acción. De esa cantidad, 110,5 peniques corresponden al pago en efectivo realizado por Vega, mientras que los 2,02 peniques restantes proceden del dividendo final correspondiente al ejercicio fiscal 2026 de Vodafone, cuyo abono está previsto para el próximo 30 de julio.
Hasta que se obtengan las autorizaciones regulatorias necesarias, las acciones serán transferidas mediante operaciones fuera de mercado a tres entidades financieras, que las custodiarán temporalmente antes de su entrega definitiva al comprador.
Según ha explicado e&, la venta responde a una decisión estratégica destinada a concentrar recursos en sus negocios principales y materializar el valor generado por una inversión que comenzó hace tres años.
Xavier Niel refuerza su presencia en las telecos europeas
Niel ha descartado presentar una oferta pública de adquisición sobre el conjunto del operador
Con esta adquisición, Xavier Niel pasará a convertirse en el primer accionista de Vodafone. No obstante, Vega ha comunicado formalmente a la Bolsa de Londres que la inversión tiene carácter de "participación minoritaria estratégica a largo plazo" y ha descartado presentar una oferta pública de adquisición sobre el conjunto del operador británico.
Esta declaración responde a la normativa británica sobre adquisiciones, que obliga al comprador a aclarar sus intenciones tras alcanzar una participación relevante. Aun así, Vega se reserva la posibilidad de modificar esa posición en determinadas circunstancias, entre ellas si el consejo de administración de Vodafone lo aprueba, si aparece un tercero interesado en lanzar una oferta o si se produce un cambio sustancial en la situación de la compañía.
La formalización definitiva de la compra está prevista antes de finalizar el año. Mientras tanto, Vega iniciará contactos con el Gobierno del Reino Unido para abordar los aspectos regulatorios vinculados a la inversión.
La salida de e& también tendrá consecuencias en la gobernanza de Vodafone ya que acarreará la salida de Hatem Dowidar, consejero delegado de e& y miembro del consejo de Vodafone en representación del grupo emiratí, quien ya ha presentado su dimisión con efecto inmediato.
La compra también consolida el peso de Xavier Niel dentro del sector europeo de las telecomunicaciones. A través de Iliad y del resto de activos controlados por su grupo familiar, mantiene presencia en 26 países de Europa y Latinoamérica, con alrededor de 139 millones de clientes, una plantilla de 45.000 empleados e ingresos anuales de unos 24.000 millones de euros con marcas como Iliad, Salt, Monaco Telecom, Eir, Tele2 y Millicom.
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