Los grandes operadores chinos han comenzado a vender paquetes de tokens de IA directamente a consumidores y empresas, un modelo inédito que transforma el uso de asistentes inteligentes en un servicio medido similar al consumo de datos móviles o electricidad.
China Telecom ha lanzado esta semana sus primeros planes nacionales basados en tokens, mientras que China Unicom ya experimenta con fórmulas similares desde Shanghái. El movimiento supone un cambio estratégico dentro del negocio telco: la IA deja de funcionar únicamente bajo suscripciones planas para convertirse en un recurso de computación medible y facturable según el consumo real del usuario.
Los nuevos paquetes arrancan desde 9,9 yuanes al mes, alrededor de 1,25 euros, por 10 millones de tokens destinados a usuarios domésticos. En el segmento empresarial, las tarifas alcanzan los 299,9 yuanes mensuales, unos 38 euros, con hasta 250 millones de tokens orientados a programación, automatización y despliegue de agentes de IA.
De los gigas a los tokens
El token es la unidad básica que utilizan los modelos de inteligencia artificial para procesar lenguaje, imágenes o código. Cada interacción con un chatbot consume tokens, igual que reproducir vídeos consume datos móviles. En términos prácticos, un token equivale aproximadamente a cuatro caracteres o tres cuartos de palabra. Un millón de tokens representa unas 750.000 palabras, mientras que los paquetes básicos chinos permiten procesar millones de palabras mensuales por apenas un euro.
El sistema cambia radicalmente el modelo comercial de la IA generativa. Hasta ahora, la mayoría de plataformas occidentales funcionan mediante cuotas fijas mensuales. ChatGPT Plus, Gemini Advanced o Perplexity Pro ofrecen acceso prácticamente ilimitado mediante suscripción. China introduce ahora un modelo de pago por uso donde cada interacción tiene un coste computacional concreto.
Además, el consumo puede dispararse rápidamente en tareas multimedia. Procesar imágenes de alta resolución, analizar documentos PDF o generar contenido visual consume cientos o miles de tokens en segundos, algo similar a lo que ocurre con el streaming de vídeo y las tarifas móviles tradicionales.
Las telecos chinas entran en el negocio de la IA
China Telecom acompaña estos planes con su propio modelo de inteligencia artificial, TeleChat, aunque también integra sistemas externos como GLM-5 de Zhipu AI y DeepSeek-V3.2. La teleco añade además servicios complementarios de conectividad y ciberseguridad, un movimiento que refleja cómo los operadores amplían su posición como commodity, sumando un nuevo perfil como proveedores directos de capacidad computacional para IA. La lógica recuerda al negocio histórico de las telecomunicaciones: vender acceso a infraestructuras críticas de consumo masivo.
La diferencia reside en que ahora el recurso no es ancho de banda, sino capacidad de inferencia de modelos de inteligencia artificial. Según datos de Counterpoint, el crecimiento de la IA generativa y de los futuros agentes autónomos incrementará exponencialmente la demanda de procesamiento en dispositivos y redes durante los próximos años. En paralelo, los costes energéticos y de infraestructura asociados a la IA empiezan a cuestionar la viabilidad de los modelos ilimitados actuales.
España mantiene el modelo de tarifa plana
El mercado español todavía funciona bajo un enfoque completamente distinto. Los operadores no venden tokens ni consumo computacional directo, optan, sin embargo, por ofrecer acceso empaquetado a servicios premium de IA.
Telefónica se ha convertido en el actor más activo en este terreno gracias a sus acuerdos con OpenAI y Perplexity
Telefónica se ha convertido en el actor más activo en este terreno gracias a sus acuerdos con OpenAI y Perplexity. Movistar ofrece seis meses gratuitos de ChatGPT Plus y doce meses de Perplexity Pro dentro de determinados paquetes convergentes. Además, la teleco ha integrado Perplexity en Movistar Plus+ mediante control por voz, sumando la IA como un servicio añadido dentro del ecosistema de fidelización de las telecos, similar a Netflix, Disney+ o Spotify.
Frente a ello, MasOrange, Vodafone España y Digi mantienen estrategias mucho más conservadoras. MasOrange centra actualmente sus esfuerzos en su propia transformación tras la fusión y posterior venta del grupo a Orange, mientras Vodafone limita sus proyectos de IA al entorno corporativo mediante Microsoft Copilot y servicios empresariales a través de su filial Vodafone Empresas.
Digi, por su parte, continúa enfocada en costes bajos y captación agresiva de clientes, un modelo donde asumir licencias masivas de IA premium resultaría difícilmente sostenible.
A pesar de ello, siguiendo los pasos de China, a medida que la IA se convierta en una herramienta cotidiana y aumente el coste operativo de mantener servicios ilimitados, los operadores europeos empezarán a evolucionar hacia modelos híbridos donde la inteligencia artificial se facture también según consumo.
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