El operador francés Orange ultima la entrada de un fondo de inversión en parte de su negocio de centros de datos para obtener hasta 500 millones de euros destinados a inteligencia artificial.
Orange avanza en una nueva operación corporativa para reforzar su estrategia en inteligencia artificial para lo cual se encuentra en la fase final del proceso para incorporar un socio minoritario a parte de su negocio de centros de datos en Francia, una transacción con la que prevé captar varios cientos de millones de euros que destinará a impulsar sus inversiones en IA.
Según avanza el diario francés L'Informé, la compañía ya ha reducido el proceso de selección a tres fondos especializados en infraestructuras y espera cerrar la operación en las próximas semanas. La iniciativa se enmarca dentro del plan estratégico "Trust the Future", presentado este año, que sitúa la inteligencia artificial entre las principales prioridades de crecimiento del grupo.
La operación contempla la venta de una participación minoritaria, de entre el 40% y el 49%
La operación contempla la venta de una participación minoritaria, de entre el 40% y el 49%, en cuatro centros de datos situados en Francia para lo cual fichó al banco de inversión Evercore a finales de 2024 con el objetivo de encontrar un inversor capaz de aportar capital sin que el operador pierda el control de estos activos estratégicos.
De acuerdo con la información publicada, el fondo neozelandés Morrison parte como favorito para hacerse con la participación, aunque todavía compite con Vauban Infrastructure Partners y Macquarie, que continúan en el proceso de selección para una inversión que alcanzaría los 500 millones de euros, unos recursos que permitirán a la teleco francesa financiar proyectos relacionados con inteligencia artificial, un ámbito que requiere inversiones crecientes tanto en infraestructura digital como en capacidad de procesamiento.
Los centros de datos, un activo estratégico para las telecos
La creciente demanda de capacidad para servicios en la nube, inteligencia artificial y procesamiento masivo de datos ha convertido este tipo de infraestructuras en uno de los activos más valiosos del sector europeo de las telecomunicaciones.
La operación permitirá a Orange reforzar su posición financiera sin desprenderse completamente de unos activos considerados estratégicos
Al mismo tiempo, las elevadas necesidades de inversión han llevado a numerosas compañías a monetizar parcialmente estos negocios mediante la incorporación de fondos especializados en infraestructuras, manteniendo el control operativo mientras obtienen recursos para financiar nuevas áreas de crecimiento. En el caso de Orange, la operación permitirá reforzar su posición financiera sin desprenderse completamente de unos activos considerados estratégicos para el desarrollo de servicios digitales y de inteligencia artificial.
La operación no es única en el mercado europeo de las telecomunicaciones ya que en 2023, SFR vendió el 70% de UltraEdge, su filial de centros de datos, al fondo Morgan Stanley Infrastructure Partners como parte de su estrategia para poner en valor este negocio; e Iliad, matriz de Free, abrió ese mismo año el 49% del capital de OpCore, su división de centros de datos, con un doble objetivo: financiar el crecimiento de la compañía y reducir su nivel de endeudamiento.
En España, Telefónica también recurrió a una fórmula similar, aunque de mayor alcance, al vender en 2019 once centros de datos situados en siete países a Asterion Industrial Partners por 550 millones de euros, lo que permitió el nacimiento de Nabiax y permitió a la teleco conservar el acceso a las infraestructuras mediante contratos de servicios, al tiempo que liberaba capital para otras prioridades estratégicas.
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