La Estación Espacial Internacional (ISS) ha actualizado una parte clave de su infraestructura de comunicaciones con la incorporación de una nueva red Wi-Fi diseñada para operar en el entorno espacial.
Los nuevos puntos de acceso, suministrados por Cambium Networks, sustituyen a la anterior generación de equipos basada en el estándar 802.11n y proporcionan mayor capacidad para dar soporte a las operaciones de la tripulación, las cargas útiles científicas y los numerosos dispositivos conectados que funcionan a bordo de la estación.
La nueva infraestructura llegó al laboratorio orbital a bordo de la misión CRS-30 de los Servicios Comerciales de Reabastecimiento de SpaceX para la NASA y posteriormente fue instalada en los módulos Nodo 1 (Unity) y Nodo 2 (Harmony), donde presta servicio a buena parte de las comunicaciones inalámbricas de la ISS.
"No hay un entorno más exigente para una red que el espacio", apunta Morgan Kurk, director ejecutivo de Cambium Networks. Asimismo, añade que el despliegue de esta tecnología "supone una sólida validación de la fiabilidad y la calidad" de una infraestructura que, tras superar las pruebas de la NASA, ya forma parte de uno de los entornos tecnológicos más complejos del mundo.
La red WiFi constituye uno de los elementos fundamentales para el funcionamiento cotidiano de la Estación Espacial Internacional. Sobre esta infraestructura se apoyan tanto las tareas operativas de la tripulación como el desarrollo de experimentos científicos y el funcionamiento de numerosos sistemas conectados. En este sentido, la plataforma está preparada para atender hasta 12 tripulantes de forma simultánea y dar servicio a decenas de dispositivos, entre ellos tabletas utilizadas por los astronautas durante sus desplazamientos por los distintos módulos, ordenadores portátiles, teléfonos, robots y equipos del Internet de las Cosas (IoT).
Asimismo, la nueva solución incrementa la capacidad y el rendimiento respecto a la generación anterior y centraliza toda la administración de la red mediante la plataforma de gestión cnMaestro X, utilizada para supervisar el estado de la infraestructura instalada en la estación.
Más de dos años de pruebas antes de llegar al espacio
Antes de autorizar su instalación en la ISS, los nuevos puntos de acceso tuvieron que superar un proceso de certificación que se prolongó durante más de dos años. La evaluación incluyó ensayos específicos para comprobar el comportamiento de los equipos frente a la radiación y la exposición a iones pesados, dos de los factores que más afectan a los sistemas electrónicos en el espacio. Estas pruebas permitieron verificar que la infraestructura cumplía los requisitos establecidos por la NASA para garantizar un funcionamiento seguro y fiable en un entorno especialmente exigente.
La renovación de la red inalámbrica responde a la necesidad de adaptar la infraestructura de comunicaciones de la Estación Espacial Internacional al incremento de dispositivos conectados y a la creciente demanda de capacidad que generan tanto las operaciones científicas como las actividades cotidianas de la tripulación.
Además de facilitar el intercambio de información entre los distintos equipos instalados en la estación, la conectividad inalámbrica también permite a los astronautas mantener comunicaciones personales con sus familias desde la órbita terrestre.
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