Virgin Media O2 y Nokia han completado en Reino Unido el primer despliegue en una red comercial de una tecnología de inteligencia artificial integrada en la red de acceso radio (RAN), con la que han conseguido mejorar hasta aproximadamente un 20% la eficiencia espectral de una estación base 5G.
El proyecto se ha desarrollado en el Giga Site de O2 situado en Paddington, Londres, uno de los principales nodos de transporte del país, caracterizado por una elevada concentración de usuarios y variaciones constantes en la demanda de conectividad y la prueba demuestra la posibilidad de incrementar la capacidad de transmisión de datos sin necesidad de ampliar el espectro disponible ni instalar equipamiento adicional.
La tecnología ha funcionado directamente sobre la red comercial del operador y ha prestado servicio a clientes reales durante las pruebas. Además, forma parte del Mobile Transformation Plan de O2, un programa de inversión de 700 millones de libras destinado a mejorar la capacidad, cobertura y fiabilidad de su infraestructura móvil.
La solución desarrollada por Nokia introduce algoritmos predictivos de inteligencia artificial en la gestión de la red de acceso radio, un componente esencial de las infraestructuras móviles encargado de conectar los dispositivos de los usuarios con la red del operador.
Tradicionalmente, la asignación de recursos radio se ha apoyado en algoritmos relativamente estáticos. Frente a este planteamiento, la nueva funcionalidad analiza las condiciones de funcionamiento de la red, identifica patrones de tráfico y anticipa variaciones en la demanda para modificar automáticamente la distribución del espectro y la capacidad disponible. De este modo, la estación base puede adaptar sus recursos a los cambios de tráfico sin intervención manual.
Esta capacidad es especialmente relevante en ubicaciones con una elevada movilidad de usuarios, donde la demanda puede variar considerablemente a lo largo del día. Durante el despliegue, O2 registró una mejora de aproximadamente el 20% en eficiencia espectral, indicador que mide la cantidad de información que puede transmitirse mediante una determinada porción de espectro radioeléctrico.
Asimismo, las pruebas reflejaron incrementos significativos del rendimiento de transmisión durante los periodos de mayor demanda, sin comprometer la accesibilidad ni la estabilidad de la red.
Más capacidad 5G sin ampliar el hardware ni aumentar el consumo energético
Uno de los resultados más relevantes del proyecto es que la optimización se ha conseguido mediante la infraestructura existente. Según ha confirmado O2, la incorporación de esta funcionalidad de IA no ha requerido instalar hardware adicional.
“Tampoco observamos ningún impacto negativo sobre la latencia, mientras mantuvimos la accesibilidad y la fiabilidad de la red durante toda la prueba”
La directora de Tecnología de O2, Jeanie York, ha destacado que “en esta prueba observamos mejoras medibles en el rendimiento de la red y la eficiencia espectral sin ningún incremento significativo del consumo energético”. Además, la directiva ha precisado que “tampoco observamos ningún impacto negativo sobre la latencia, mientras mantuvimos la accesibilidad y la fiabilidad de la red durante toda la prueba”.
Estos resultados apuntan a una posible mejora de la eficiencia energética a largo plazo, aunque el ensayo no ha acreditado una reducción directa del consumo eléctrico. La principal ventaja demostrada reside en transportar más tráfico con los mismos recursos físicos y radioeléctricos.
O2 prevé extender progresivamente esta tecnología a otras ubicaciones como parte de su programa de transformación de red, aunque todavía no ha concretado un calendario ni el número de emplazamientos previstos.
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