Un claro ejemplo de la evolución dentro de la tercera generación es HSDPA, tecnología que ha aumentado progresivamente el ancho de banda de UMTS; ya que comenzó ofreciendo 1,8 Mbps, actualmente se comercializan dispositivos de 3,6 Mbps y en breve nos aportará 7,2 Mbps. También llegarán próximamente a nuestras manos y hogares dispositivos HSUPA, en los cuales se han evolucionado al HSDPA los algoritmos de subida de datos, permitiendo velocidades punta de hasta 5.76Mbs en el llamado up link. WiMAX, por su parte, es una solución para suministrar telecomunicaciones inalámbricas fijas que desde hace algún tiempo se quiere adaptar, o está en proceso de adaptación, para utilizarse en movilidad, pero determinados puntos de su infraestructura, determinados protocolos aún no están del todo cerrados. Hablamos de ir, al igual que hacemos hoy con un móvil, subidos en un coche, navegando por Internet sin perder, salvo lugares excepcionales, cobertura o conexión. En este sentido, hay que señalar que hoy en día existen en Corea despliegues comerciales efectivos de WiBro (una tecnología de banda ancha inalámbrica similar a WiMAX desarrollada por Samsung) que podría servir como caso de prueba y referencia.
Comparativa Si realizamos una rápida comparativa de ambas tecnologías en los aspectos de prestaciones, terminales, costes de infraestructura y servicios podemos llegar a las siguiente conclusión: hoy por hoy, 3G ofrece mejores prestaciones que Mobile WiMAX, y esta diferencia se verá incrementada en el futuro con la implementación de técnicas y soluciones de OFDMA y MIMO. En lo referente a terminales, el tema ya se torna más delicado, porque hablamos del usuario final con todo lo relativo a la adopción y uso de la tecnología, y por consiguiente el negocio del operador. Varios factores afectan al éxito en la comercialización de un terminal, analizaremos dos de los principales:
Diseño y forma. Se puede ver afectado al necesitar implementar en el terminal la capacidad de interoperar con redes existentes (dispositivos multi-modo), sumando una tecnología más a las ya implementadas potencialmente; y, por tanto, incrementando las dimensiones del terminal.
Precio. A mayor número de tecnologías en un mismo dispositivo, mayores costes. Paralelamente, al ser el Mobile Wimax una tecnología emergente, se requeriría de un tiempo de adopción para lograr volúmenes significativos y poder aplicar economías de escalas.
Costes. En relación a costes de infraestructura, resulta un factor primordial el numero de estaciones base. Bajo condiciones similares de cobertura y capacidad, el desplegar una red 3G requeriría entre la mitad y una sexta parte de estaciones bases con respecto a las necesarias para una de Mobile WiMAX,
Servicios. En lo referente a servicios, 3G ofrece hoy a los operadores un potente habilitador (enabler) de servicios de voz y datos para maximizar el retorno de la gran inversión realizada para desplegar esta tecnología. A fin de cuentas, extender redes con éxito consiste en adaptar la capacidad de la red al ancho de banda requerido por los servicios multimedia y optimizar la inversión realizada allá donde resulte necesario. Lo que sí parece evidente es que desplegar una red WiMAX móvil, hoy por hoy, conllevaría la instalación de nuevas estructuras (estaciones base, por ejemplo). Así, muchos expertos consideran que es mejor evolucionar que no revolucionar un mercado que no está preparado para cambios bruscos.
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