Virgin Media O2 reforzará su red móvil con nuevos acuerdos con Ericsson y Nokia en un plan inversor que apuesta por la capacidad, la eficiencia y la evolución hacia 5G avanzado.
Virgin Media O2 ha dado un paso relevante en su estrategia de modernización de red al firmar nuevos acuerdos plurianuales con Ericsson y Nokia para actualizar su infraestructura móvil en Reino Unido. No obstante, el proveedor sueco asumirá el grueso del despliegue como principal socio en la red de acceso radio (RAN), en el marco de su Mobile Transformation Plan.
La decisión se enmarca en un ambicioso programa inversor que contempla 1.400 millones de libras para reforzar la capacidad, cobertura y eficiencia de la red, al que se sumará una inversión adicional de 700 millones de libras en 2026. De este modo, el acuerdo redefine el equilibrio competitivo entre proveedores en Europa, al ampliar la presencia de Ericsson frente a Nokia, que mantendrá un papel relevante como socio tecnológico.
Un despliegue masivo: espectro, capacidad y 5G avanzado
La adjudicación responde a un proceso de solicitud de propuestas lanzado en 2025, en el que los principales fabricantes de infraestructura móvil compitieron por el contrato. El resultado consolida el peso de Ericsson como proveedor principal, aunque Nokia seguirá participando en parte del despliegue.
Los acuerdos contemplan la modernización de miles de emplazamientos en todo el país mediante la instalación de nuevas radios y equipos baseband de última generación. Este proceso permitirá incrementar significativamente la capacidad en zonas de alta demanda, así como mejorar la cobertura y la fiabilidad del servicio en entornos urbanos, rurales y corredores de transporte.
Además, la actualización de la red no se limita a 5G. El operador también prevé mejoras en el rendimiento de su red 4G, lo que permitirá ofrecer una experiencia más consistente a los usuarios mientras se completa la transición hacia arquitecturas más avanzadas. Para ello, se apoyará en el uso intensivo del espectro, incluyendo las frecuencias adquiridas en 2025 por 343 millones de libras en bandas entre 1.400 MHz y 3,4 GHz. En total, Virgin Media O2 dispone de 340 MHz de espectro, lo que refuerza su capacidad para absorber el crecimiento del tráfico móvil, que se ha duplicado en los últimos cinco años.
En este contexto, la teleco avanzará en el despliegue de 5G SA, una arquitectura que elimina la dependencia del núcleo 4G y permite habilitar servicios avanzados. Actualmente, la compañía asegura que ya cubre el 87% de la población británica con esta tecnología.
Asimismo, la evolución de la red contempla la transición hacia entornos 5G+, con capacidades que permitirán desarrollar servicios diferenciados mediante network slicing y sentar las bases para futuras implementaciones de 5G Advanced.
Arquitectura eficiente y optimización con inteligencia artificial
Desde el punto de vista tecnológico, Ericsson suministrará equipos basados en su plataforma Radio System, incluyendo soluciones avanzadas diseñadas para maximizar el rendimiento sin incrementar la carga sobre las infraestructuras existentes. La red incorporará, además, software basado en inteligencia artificial y aprendizaje automático para optimizar el rendimiento en tiempo real, mejorar la eficiencia energética y anticipar incidencias.
Uno de los elementos clave del despliegue será la adopción de radios multibanda, que permiten sustituir múltiples equipos por una sola unidad, que permite simplificar la arquitectura de red, reduce el consumo energético y facilita tanto el despliegue como el mantenimiento de los emplazamientos.
En paralelo, Nokia aportará su portfolio AirScale RAN, con baseband modular de alta capacidad y radios Massive MIMO de última generación orientadas a mejorar la eficiencia espectral, la cobertura y las velocidades percibidas por el usuario. Asimismo, el despliegue incorporará arquitecturas como GigaSite y configuraciones Dual-Band Massive MIMO en emplazamientos de alta demanda, junto con capacidades de automatización e inteligencia basadas en IA. El acuerdo también contempla programas de innovación conjunta entre ambas compañías para avanzar en la evolución hacia 5G Advanced y optimizar el rendimiento de la red a largo plazo.
“Nuestro plan de transformación móvil está impulsando un salto en el rendimiento de la red para nuestros clientes”
“Nuestro plan de transformación móvil está impulsando un salto en el rendimiento de la red para nuestros clientes”, asegura Jeanie York, directora de tecnología de Virgin Media O2, quien ha subrayado que el objetivo es ofrecer “una conectividad más rápida, fiable y resiliente”.
El refuerzo de Ericsson en la red de Virgin Media O2 se produce en un contexto de consolidación del mercado británico, donde los grandes operadores continúan apoyándose en un número reducido de proveedores. Además, la infraestructura compartida con VodafoneThree a través de la joint venture Cornerstone, que gestiona unos 18.000 emplazamientos, añade complejidad técnica al despliegue, al exigir compatibilidad entre redes.
En paralelo, Nokia mantiene su relevancia en otros contratos estratégicos, lo que refuerza el modelo de duopolio en el suministro de infraestructura RAN en Europa. Pese a los intentos de diversificación mediante Open RAN, el mercado sigue dominado por los grandes fabricantes tradicionales.
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