Meta ha decidido suspender temporalmente el lanzamiento de la función de nombres de usuario en WhatsApp en India mientras mantiene conversaciones con el Gobierno del país sobre los riesgos asociados a esta nueva funcionalidad.
La decisión afecta al mayor mercado mundial de la plataforma, con más de 850 millones de usuarios, y abre un nuevo frente regulatorio sobre el equilibrio entre privacidad, innovación y lucha contra el cibercrimen en los servicios de mensajería.
La decisión llega después de que el Ministerio de Electrónica y Tecnologías de la Información (MeitY) de la India haya iniciado una investigación sobre la nueva funcionalidad y actualmente se encuentra estudiando la respuesta escrita remitida por Meta, en la que la compañía explica los motivos para introducir esta característica y las medidas previstas para prevenir fraudes y suplantaciones de identidad. Según fuentes cercanas al proceso, la empresa ha garantizado que no activará la función en India hasta que finalicen las consultas con las autoridades.
Esta nueva función permite a los usuarios contactar entre sí mediante un nombre de usuario, sin necesidad de compartir su número de teléfono, un modelo ya presente en plataformas como Telegram y Signal. Meta sostiene que este sistema mejorará la privacidad de las comunicaciones al reducir la exposición de los datos personales. Sin embargo, el Ejecutivo indio considera que ocultar el número de teléfono podría dificultar la identificación de ciberdelincuentes y facilitar campañas de phishing, fraudes por suplantación de identidad, estafas financieras o los conocidos casos de "arresto digital", una modalidad de fraude cada vez más extendida en el país asiático.
Por ese motivo, el pasado 1 de julio el Gobierno solicitó formalmente a Meta que paralizara el despliegue de la función. Asimismo, reclamó explicaciones similares a Telegram y Signal, plataformas que ya permiten utilizar nombres de usuario como principal identificador de sus cuentas.
Meta defiende la privacidad y refuerza las medidas de seguridad
La compañía mantiene que el sistema incorpora diversas capas de protección frente al abuso. Según ha explicado WhatsApp, los usuarios seguirán necesitando un número de teléfono para crear una cuenta, mientras que los nombres de usuario únicamente servirán para ocultarlo en las conversaciones. Además, la plataforma reservará automáticamente los nombres correspondientes a organismos públicos, personalidades y cuentas verificadas de Meta para impedir suplantaciones. También bloqueará variantes que puedan inducir a confusión y limitará el número de nuevos contactos que un usuario podrá iniciar, además de detectar patrones habituales de fraude e intentos masivos de adivinar nombres de usuario.
La empresa también ha señalado que será necesario conocer el nombre de usuario exacto para iniciar una conversación con otra persona y que la función incorporará una clave opcional adicional como medida de protección.
El caso también ha despertado preocupación entre expertos en privacidad y derechos digitales a nivel global, que consideran que la posición del Gobierno indio podría marcar un precedente internacional. Diversos analistas sostienen que esta es una de las primeras ocasiones en las que un Ejecutivo cuestiona el diseño de una funcionalidad antes incluso de su lanzamiento, en lugar de actuar tras detectar un problema concreto.
Desde organizaciones como Access Now, Electronic Frontier Foundation o Internet Freedom Foundation advierten de que aceptar modificaciones específicas para un único mercado podría incentivar que otros países exijan cambios similares, lo que derivaría en versiones distintas de las aplicaciones según la jurisdicción y pondría en riesgo la coherencia de las herramientas de comunicación cifrada.
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