La Administración Federal de Aviación de Estados Unidos (FAA) ha ordenado este viernes la suspensión de todos los despegues en el país debido a problemas de comunicaciones que afectan a varios centros de control del tráfico aéreo. El problema se resolvió a las 2 de la mañana del sábado noche.
La medida, de carácter extraordinario, afecta "todos los centros de control de tráfico aéreo en ruta" del país, según ha confirmado el secretario de Transportes de Estados Unidos, Sean Duffy. Ante esta situación, la FAA ha ordenado la paralización de los despegues por motivos de seguridad y hasta nuevo aviso.
Según ha confirmado la FAA, los problemas de comunicaciones afectan a varios centros de control de tráfico aéreo en ruta (ARTCC), responsables de gestionar los vuelos que atraviesan el espacio aéreo estadounidense. Aunque todavía se desconoce el origen exacto de la incidencia, una comunicación interna de Alaska Airlines, a la que ha tenido acceso CNBC, apunta también a incidencias en los sistemas de radar. Asimismo, desde la agencia de aviación estadounidense han confirmado en un comunicado que "técnicos de la FAA están investigando el problema".
"No hay indicios de que se trate de un ataque malintencionado contra nosotros"
Por su parte, el secretario de Seguridad Nacional de Estados Unidos, Markwayne Mullin, ha descartado por el momento indicios de un ciberataque. "Hasta el momento, no hay indicios de que se trate de un ataque malintencionado contra nosotros. Por ahora, solo se trata de una interrupción en las telecomunicaciones", ha señalado ante los periodistas en la Casa Blanca.
Asimismo, Mullin ha asegurado que "todo el mundo está a salvo" y que todos los vuelos están localizados, por lo que "no debería existir ningún temor entre la población". En este sentido, ha insistido en que "esto no es otro 11-S" y ha descartado que existan motivos para relacionar la incidencia con la caída de los servicios de Microsoft. “¿Sabemos ya qué lo ha causado? No, vamos a analizarlo. Pero no voy a hacer suposiciones”, ha asegurado el secretario de Seguridad Nacional.
Los vuelos internacionales se gestionarán individualmente
La orden de paralización, conocida como ground stop, impide que los aviones despeguen desde sus aeropuertos de origen, aunque no supone necesariamente la suspensión de los vuelos que ya se encuentran en el aire. En este sentido, la FAA ha señalado que los vuelos internacionales con destino a Estados Unidos se gestionarán caso por caso. Aunque uno de los avisos iniciales situaba la restricción hasta las 22:00 UTC (23 horas del viernes 13), el organismo también ha indicado que el tráfico debe permanecer paralizado hasta nuevo aviso y nuevas alertas aseguran que el paro se alargará durante al menos 7 horas. En concreto, Millin ha apuntado que “esto no se va a resolver y solucionar en una hora. Esto va a llevar algún tiempo”.
La incidencia ha provocado más de 10.000 vuelos retrasados y otros 1.700 cancelados
En este sentido, United Airlines ha asegurado en un comunicado que “los vuelos continuarán” y ha añadido que “trabajará con sus clientes para que lleguen a sus destinos una vez que se resuelva este problema”. Según los datos de FlightAware, plataforma especializada en el seguimiento del tráfico aéreo, la incidencia ha provocado más de 10.000 vuelos retrasados y otros 1.700 cancelados en Estados Unidos hasta las 18:00 horas de la costa este (00:00 horas en España peninsular). Pese a la restricción, algunos vuelos internacionales han conseguido despegar desde Estados Unidos. Según los registros de Flightradar24, varios aviones con destino a Europa y Asia han salido de los aeropuertos de Boston y Nueva York después de sufrir retrasos, pese a que la orden de paralización ya estaba vigente.
Las suspensiones de vuelos a escala nacional en Estados Unidos son extremadamente infrecuentes. La última se produjo en enero de 2023, cuando un fallo en el sistema de notificaciones a pilotos obligó a detener las salidas, pero la vez anterior fue por los atentados del 11 de septiembre de 2001 que acabó con la vida de 2.996 personas. El incidente de este viernes ya es el segundo más largo de la historia reciente de Estados Unidos, sólo por detrás del atentado terrorista de principios de siglo.
Inteligencia artificial para el control aéreo
Paralelamente, la FAA precisamente, esta semana, está ampliando SMARTa todo el espacio aéreo estadounidense, un sistema de inteligencia artificial desarrollado con una inversión de 875 millones de dólares para optimizar la gestión del tráfico aéreo. Tras su implantación inicial en Washington D. C. el pasado 21 de septiembre, la herramienta se extenderá a los 22 centros de control de tráfico aéreo en ruta del país.
SMART funciona sobre una infraestructura en la nube y analiza información meteorológica, trayectorias de vuelo, flujos de tráfico y disponibilidad de controladores para anticipar posibles congestiones. A partir de estos datos, el sistema propone rutas alternativas, ajustes en la programación de vuelos y secuencias de llegada. Según la FAA, durante su primera fase ha permitido modificar las rutas de 180 vuelos, con un ahorro medio de diez minutos y cerca de 80 galones (unos 300 litros) de combustible por operación.
Sin embargo, las recomendaciones de SMART deben ser validadas por especialistas de la FAA antes de trasladarse a los centros de control, cuyos profesionales mantienen la decisión final sobre su aplicación. La agencia ha aclarado que la herramienta no sustituye a los controladores ni puede asumir el control de las aeronaves. Por su parte, la Asociación Nacional de Controladores de Tráfico Aéreo (NATCA), que representa a más de 15.000 profesionales, ha señalado que no participó en el diseño, las pruebas ni la implantación del sistema.
Pese a ello, en ningún caso se ha confirmado que haya ningún tipo de relación entre esta ampliación del sistema y el fallo sufrido este viernes. En concreto, el desarrollador de SMART, ASI, ha lanzado un comunicado en el que defiende que "la actual interrupción en tierra no se basa en ni es resultado del sistema SMART, ningún producto de ASI ni nuestra integración con la FAA y la ATC".
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