La revista Methods in Ecology and Evolution, lo ha denominado como “el árbol de la vida interactivo”. El nuevo mapa permite a las personas acercarse a cualquier especie y explorar sus relaciones con otras, visualizándolo a través de una página web. Además, el explorador también incluye imágenes de más de 85.000 especies y, cuando se conoce, su vulnerabilidad a la extinción.
Por su parte, el doctor Yan Wong, del Big Data Institute de la Universidad de Oxford, ha explicado en un comunicado que "al desarrollar nuevos algoritmos para la visualización y el procesamiento de datos, y combinarlos con 'big data' recopilados de múltiples fuentes, hemos creado algo hermoso. Permite la gente para encontrar sus seres vivos favoritos, ya sean topos dorados o secuoyas gigantes, y ver cómo la historia evolutiva los conecta para crear un árbol gigante de toda la vida en la Tierra".
En este aspecto, el doctor James Rosindell, del Departamento de Ciencias de la Vida en Imperial, ha señalado que "hemos trabajado duro para hacer que el árbol sea fácil de explorar para todos, y también esperamos enviar un mensaje poderoso: que gran parte de nuestra biodiversidad está amenazada".
Por otro lado, las 'hojas' que representan a cada especie en el árbol están codificadas por colores en función de su riesgo de extinción: verde para no amenazado, rojo para amenazado y negro para extinto recientemente. Pero, la mayoría de las hojas del árbol son grises, lo que significa que no se han evaluado o que los científicos no tienen datos suficientes para identificar su riesgo de extinción.
"La construcción del árbol de la vida OneZoom solo fue posible mediante métodos sofisticados para recopilar y combinar datos existentes"
Asimismo, Wong ha agregado que "es extraordinaria la cantidad de investigación que queda por hacer. La construcción del árbol de la vida OneZoom solo fue posible mediante métodos sofisticados para recopilar y combinar datos existentes; habría sido imposible curar todo esto a mano". En este sentido, el explorador OneZoom está configurado para funcionar con pantallas táctiles, y los desarrolladores han hecho que el software sea gratuito para su descarga y uso por parte de organizaciones educativas como museos y zoológicos.
El equipo también ha integrado el árbol con datos del proyecto Wikipedia para revelar la 'popularidad' de cada especie, en función de la frecuencia con la que se ve su página de Wikipedia. De cara al futuro, el equipo trabajará para crear 'recorridos' personalizados y experiencias de especies conectadas de formas nuevas e imaginativas, como recorridos por animales iridiscentes, plantas medicinales o incluso especies con nombres de celebridades. Han creado una herramienta de captura de pantalla especial para guardar y compartir fácilmente los recorridos generados por el usuario.
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Organización benéfica OneZoom
Paralelamente, los doctores Rosindell y Wong también han creado una organización benéfica OneZoom con el objetivo de utilizar su árbol de la vida para "promover la educación del público en los temas de evolución, biodiversidad y conservación de la variedad de vida en la Tierra".
Cada hoja del árbol está disponible para patrocinio, lo que permite que cualquiera "adopte" una especie. Además, más de 800 hojas han sido patrocinadas actualmente por individuos y organizaciones seleccionadas, muchas con mensajes personales de cómo se sienten conectados con la conservación de la naturaleza.
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