Internet se queda sin direcciones IPV4

Con ello, el stock de direcciones IP en su versión 4 (IPv4), la comúnmente empleada, se agotó completamente, algo que se esperaba desde hacía tiempo, puesto que en los últimos años, debido al rápido crecimiento del número de usuarios de los servicios digitales y dispositivos, tanto fijos como móviles, con acceso a la red, el número de direcciones asignadas no ha parado de crecer. Hay que tener en cuenta que el número de usuarios de Internet ronda los 2.0000 millones, según datos facilitados por www.internetworldstats.com y su número va en aumento, sobre todo por el crecimiento en países como China e India, así como por la creciente conexión de dispositivos a Internet de banda ancha y la incorporación de la conectividad en todo tipo de máquinas, para funciones de telemetría, teleasistencia, telecontrol, etc. lo que se conoce como M2M (Machine to Machine), un mercado que pronto superará, en número de conexiones, al de la realizadas por humanos.
El agotamiento futuro de las direcciones de IPv4 se empezó a vislumbrar hace ya unos 15 años y por ello en el IETF (Internet Engineering Task Force), organización responsable del desarrollo de los protocolos de Internet, se comenzó a desarrollar la nueva versión, definida en la RFC 2460, conocida como IPv6 (la versión 5 nunca existió, de ahí el paso directo de IPv4 a IPv6).

Que son las direccion es IP
Una dirección IP no deja de ser una puerta de acceso a Internet, todo equipo que se conecta a Internet lo hace a través de una dirección IP que se conecta a la dirección IP de otro equipo, Cuando se contrata un servicio de conexión a Internet, con cualquier proveedor del mercado, éste asigna una dirección IP pública por la que el usuario puede conectarse a Internet. Este direccionamiento es una combinación de cuatro grupos de números, del
0 al 255, separados por puntos, lo que en términos informáticos es una longitud de palabra de 32 bits que permite unos 4.200 millones combinaciones posibles y cada una de estas opciones puede corresponder a una página Web, aunque no todas las combinaciones llevan a una página, ya que, como se ha comentado, algunos rangos se utilizan para otras funciones y otros son exclusivos para implementarlos como redes privadas (192.168.XXX.XXX).
Las direcciones del protocolo de Internet, o direcciones IP, son identificadores numéricos únicos que se asignan a cada dispositivo conectado a la red global. El protocolo original IPv4 (RFC 791) fue desarrollado a inicios de la década de los 80 y se basó en un sistema de 32 bits capaz de generar más de 4.200 millones de direcciones IP, aunque no todas se utilizan para la conexión a la red, ya que hay ciertos rangos que están reservados a otras funciones. Y, aunque el protocolo IPv4 funciona razonablemente bien, para superar sus limitaciones, incorporar algunas mejoras de seguridad y calidad de servicio, y evitar el colapso de Internet en el futuro, surgió IPv6.
Pero el caso es que las dos versiones de protocolo no son compatibles / interoperables, básicamente debido a que las cabeceras de los paquetes IPv4 e IPv6 son significativamente distintas, por lo que se ha de dar el salto de una a otra, lo que supone cambio de equipos y de aplicaciones ya que muchas solo están preparadas para trabajar con 32 bits y, consecuentemente, fuertes inversiones en red para realizar la transición que no todas las empresas están en disposición de asumir. Para los usuarios particulares, supuestamente no ha de suponer ningún problema, ya que la mayoría de los equipos y sus sistemas operativos soportan IPv6 desde hace varios años, aunque si pudiera ser necesario actualizar el firmware de algunos routers.

La transición a IPv6
Las previsiones iniciales se quedaron cortas; no cabía entonces imaginar que 4.200 millones de direcciones IP se iban a agotar en tres décadas. Internet ni siquiera existía y nada hacía pensar en el crecimiento exponencial que experimentaría hasta pasados unos años de su lanzamiento, por ello se asignaron bloques muy grandes de direcciones (las conocidas como clase A, con 16 millones) a países, empresas y universidades, sobre todo en los Estados Unidos, cuna de Internet, y, por ejemplo, algunas corporaciones que tenían reservadas más direcciones IP que todo el continente Africano, como Ford, IBM y el MIT, etc. muchas de las cuales nunca han utilizado. Por otra parte, la explosión de servicios móviles, con más de 5.500 millones de usuarios en todo el mundo, y la proliferación de dispositivos inteligentes que requieren de una conexión a Internet, ha contribuido sobremanera al rápido agotamiento de las direcciones disponible, requiriendo a lo largo de los últimos años del desarrollo de diferentes soluciones para aprovechar mejor las direcciones IPv4 existentes mediante subdireccionamiento, NAT y asignación dinámica de direcciones (mecanismos usados masivamente en las redes de banda ancha), y haciendo ya urgente la transición al nuevo protocolo, que no se puede demorar más de algunos años.
Mientras tanto, y de manera provisional, ahora, cuando el rango de direcciones IP existentes está prácticamente agotado, existen varios métodos para salir del paso, como puede ser el Dual Stack (doble pila), que consiste en tratar de mantener en simultáneo en un dispositivo, tanto la pila del protocolo IPv4, como la de IPv6; de esta manera, dependiendo de la pila que tenga implementada el nodo con el cual queremos comunicarnos, se utilizará la pila IPv4 o IPv6. Este ha sido el mecanismo preferido por el IETF, pero implica un despliegue de IPv6 por toda la red del proveedor. Otro método es el uso de NAT-PT (Network Address Translation_Protocol Traslation), que en cualquier caso será necesario si un equipo o aplicación IPv4 quiere comunicarse con un equipo o aplicación IPv6 y viceversa, pero esta solución disminuye la seguridad del uso de la Red. El tercer método se basa en la técnica de “tunneling”, que permite, por ejemplo, interconectar las nubes IPv6 a través de un servicio IPv4 nativo por medio de un túnel que trabaja encapsulando un paquete IPv6 dentro de uno IPv4 para que el mismo pueda viajar por estas redes.

Solución definitiva
Pero la solución definitiva al problema pasa por la implantación del nuevo protocolo IPv6, que permite un rango de direcciones que es prácticamente inagotable para un futuro imaginable: las direcciones pasan de 32 a 128 bits, es decir, de 232 (4.294.967.296) direcciones a 2128 (340 sextillones) direcciones, lo que garantiza la esperada expansión de Internet, de manera que toda clase de dispositivos podrían estar conectados ya que supone unos 67 mil billones de direcciones por cada milímetro cuadrado de la superficie de La Tierra, algo así como 5.200 trillones de direcciones para cada uno de los 6.500 millones de habitantes del planeta.
El tránsito hacia la nueva situación no será un proceso inmediato, como sucedió, por ejemplo, con la transición al año 2000 –es imposible cambiar millones de direcciones y dispositivos de golpe–, sino que se efectuará de manera paulatina y, según los expertos, tomará entre tres y cinco años, y aunque se asegura que los usuarios no sufrirán ningún inconveniente, existe cierta preocupación general ya que pueden ocurrir fallos o situaciones imprevistas que den lugar a incidencias y tengan que ser resueltas mediante parches, al igual que si un sistema operativo se tratase, pero la transición es inevitable, ya que sin IPv6 la Red no puede crecer y, por tanto, admitir la conexión de nuevos usuarios, ya sean personas o máquinas. Según uno de los creadores del protocolo inicial, el padre de Internet Vint Cerf, los dos protocolos estarán funcionando simultáneamente hasta que el nuevo se convierta en el estándar.
Si nos fijamos en los principales servicios de Internet, como pueden ser Google, Facebook, Youtube, Wikipedia, etc. podemos ver que la mayoría está empezando a implantar IPv6 o ya lo tienen implantado, aunque hay muchos otros que no como es el caso de Ebay, Paypal, WordPress, etc.; según Gigle.net (Diario digital sobre nuevas tecnologías y software), actualmente menos del 10% de los servicios de Internet que utilizamos habitualmente y que hacen uso del protocolo IPv4 han migrado al nuevo protocolo.
La primera prueba masiva del funcionamiento de Internet (el World IPv6 Day, patrocinado por la Internet Society) con el protocolo IPv6 se realizará el próximo 8 de junio, cuando varias compañías como Google, Facebook, Bing, Akamai o Yahoo, durante 24 horas, ofrecerán sus servicios sólo a través de IPv6, como función de promoción y para localizar posibles problemas. Una vez que las direcciones IPv4 se hayan agotado, IPv6 se convertirá en la prioridad para las compañías dependientes de la red y esta prueba es un paso importante para demostrar que IPv6 es una tecnología viable y factible. Mientras, las últimas direcciones IPv4 irán distribuyéndose hasta que se agote toda la reserva disponible y cabe suponer que la transición no sea tan sencilla, pues conlleva varios desafíos tecnológicos y retos de complejidad considerable y, aunque no es de esperar, en ningún caso, que ocurra un colapso de Internet, aquellos operadores y empresas que aún no lo hayan hecho, deberían empezar ya a afrontar este cambio.