El acuerdo, valorado en 15.000 millones de libras, podría tener efectos negativos para los consumidores, incluyendo un aumento de los precios y una reducción en la calidad del servicio, según ha concluido el regulador.
“El número reducido de operadores puede disminuir la presión competitiva, lo que a su vez suele traducirse en precios más altos y menor innovación en el sector"
La CMA advierte que la reducción de cuatro a tres operadores principales de telefonía móvil en el Reino Unido (Vodafone, Three, O2 y EE) podría generar un incremento en los precios de los servicios para los consumidores. Con esta fusión, la nueva entidad combinada controlaría aproximadamente un tercio del mercado, lo que le otorgaría una posición dominante. “El número reducido de operadores puede disminuir la presión competitiva, lo que a su vez suele traducirse en precios más altos y menor innovación en el sector”, señala el organismo en su comunicado.
Además, la CMA enfatiza que la competencia ha sido un factor clave para mantener los precios bajos y la calidad de los servicios móviles en el Reino Unido. Sin esta competencia, la inversión en redes podría disminuir, ya que los operadores tendrían menos incentivos para mejorar la infraestructura con el objetivo de diferenciarse de sus rivales.
El fallo de la CMA es provisional y ahora comienza un período en el que las partes pueden proponer soluciones. Una de las opciones sugeridas por el regulador incluye la venta de activos específicos o la "división parcial" de la infraestructura de red para permitir que otros operadores puedan competir en igualdad de condiciones.
Sin embargo, la CMA ha dejado claro que una prohibición total de la fusión sigue siendo la solución más “completa” para abordar sus preocupaciones sobre el impacto negativo en la competencia y los consumidores. También se han mencionado posibles remedies, como la supervisión de las promesas de inversión y la protección de los consumidores contra posibles aumentos de precios.
Impacto en los OMV
Otro aspecto preocupante para la CMA es el acceso de los operadores móviles virtuales (MVNOs), como Lyca Mobile y Lebara, a acuerdos mayoristas. Tanto Vodafone como Three ofrecen acceso a su infraestructura a estos operadores, permitiéndoles ofrecer sus propios servicios a precios competitivos. Con la fusión, la CMA teme que las condiciones para los MVNOs empeoren, lo que podría encarecer los precios para sus usuarios finales.
Seguridad nacional
El acuerdo también ha enfrentado obstáculos relacionados con la seguridad nacional, ya que Three es propiedad de CK Hutchison Holdings, un conglomerado con sede en Hong Kong. La preocupación radica en la ley de seguridad nacional introducida por China en 2020, que podría obligar a Three a compartir datos sensibles con el gobierno chino. Sin embargo, en mayo de 2024, el gobierno británico aprobó la fusión desde el punto de vista de la seguridad, aunque con ciertas condiciones.
Vodafone y Three rechazan las conclusiones
Vodafone y Three han emitido un comunicado conjunto en el que rechazan las conclusiones de la CMA. “No estamos de acuerdo en que esta fusión aumente los precios para los consumidores”, señalan. Las compañías añadieron que están revisando las soluciones propuestas por el regulador y que están dispuestas a trabajar con la CMA para alcanzar un acuerdo. Además, reiteraron su compromiso de invertir 11.000 millones de libras en la mejora de la red en el Reino Unido.
“El mercado actual de telefonía móvil en el Reino Unido es disfuncional y carece de competencia de calidad”
“El mercado actual de telefonía móvil en el Reino Unido es disfuncional y carece de competencia de calidad”, afirma Robert Finnegan, CEO de Three. “Trabajaremos para asegurar que los beneficios de esta fusión se materialicen para los consumidores y las empresas del Reino Unido”, apunta Finnegan.
A pesar de las preocupaciones planteadas por la CMA, Vodafone y Three seguirán trabajando para demostrar que su fusión puede beneficiar a los consumidores. El fallo final del regulador se espera para finales de este año, y la posibilidad de que el acuerdo sea bloqueado sigue siendo una opción.
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